В самом сердце Хабаровского края раскинулась глухая тайга. Там, среди вековых кедров и медвежьих троп, жил старший егерь Павел Лиховцев. Он знал каждый овражек, каждую берлогу и умел говорить с лесом на его языке.
Павел держал небольшую пасеку далеко от людей. Мёд у него был особенный, с дымком костра и запахом багульника. С утра до ночи он учил старшего сына Женьку всему, что должен знать настоящий мужчина: ставить капканы, читать следы, не бояться темноты и всегда держать слово.
Женька рос крепким и молчаливым. Отец гордился им. Мальчишка уже в тринадцать мог один ночевать в зимовье и приносил домой шкуры соболя без единой дырки от пули.
Но пришли девяностые. Всё рухнуло в одночасье. Пасеку разорили, ульи пожгли, людей вокруг стало меньше, а зверей больше. Лес вдруг перестал кормить. Павел собрал семью и уехал в Хабаровск. Там, думал он, хоть работа найдётся, хоть детей прокормить получится.
Город встретил их холодно. Квартиру сняли в старой хрущёвке на окраине. Жена Павла быстро нашла место уборщицы, младшие дети пошли в школу, а сам он долго ходил по объявлениям.
Однажды на рынке его окликнул Юра Краб. Когда-то они жили в одном посёлке, вместе рыбачили на Амуре. Теперь Юра носил кожаную куртку, золотую цепь толщиной в палец и имел серьёзных ребят за спиной. Он был крёстным Женьки и не забыл об этом.
Юра взял Павла водителем. Сначала всё выглядело прилично: возить шефа, встречать в аэропорту, стоять рядом, когда тот разговаривает с важными людьми. Платили хорошо. Жена перестала считать копейки, Женька получил новые кроссовки.
Но очень скоро Павел понял, куда попал. Юра Краб работал на самую мощную группировку края под названием Общак. В городе шёл большой передел. Старые авторитеты уходили ногами вперёд, новые занимали их место. Каждую неделю кто-то пропадал, кого-то находили в багажнике.
Павел молчал. Он просто вёл машину, открывал дверь, ждал. Но лесной глаз заметил слишком многое: как грузят ящики ночью на склад, как парни с автоматами стоят на крыше, как Юра считает деньги пачками потолще телефонной книги.
Женька тоже изменился. Он стал пропадать допоздна, вернулся с дорогими часами и не говорил откуда. Однажды пришёл с разбитой губой и сказал отцу: всё нормально, упал. Павел молча достал йод и понял: сын уже ступил на ту же тропу.
А потом случилось то, чего Павел боялся больше медведя-шатуна. Юра Краб дал ему первое настоящее дело: отвезти машину с грузом в другой конец города ночью, без вопросов. Павел смотрел на крёстного своего сына и понимал: отказываться нельзя. Отказываются один раз.
Он сел за руль. В зеркале заднего вида блестели глаза Женьки, который тайком пробрался в салон. Мальчишка хотел быть рядом с отцом. Хотел доказать, что уже мужчина.
Ночь, пустые улицы, фары выхватывают куски асфальта. Павел крепко держал руль руками, которые когда-то гладили пчёл и снимали шкуры с медведей. Теперь эти руки везли совсем другой груз.
Где-то за поворотом ждали люди из Общака или из вражеской группировки, Павел не знал. Знал только одно: назад в тайгу дороги уже нет. Есть только вперёд, сквозь этот новый страшный лес, где вместо берёз стоят девятиэтажки, а вместо медведей ходят люди пострашнее любого зверя.
И всё-таки где-то глубоко внутри теплилась надежда. Что он, старый егерь, ещё сможет защитить свою семью. Что сумеет вывести их из этой чащи так же, как выводил заблудившихся туристов. Что Женька всё-таки станет настоящим мужиком, только уже по-другому.
Павел включил дальний свет и поехал навстречу неизвестности.
Читать далее...
Всего отзывов
10